2 kosmonot dan astronot NASA kembali ke Bumi setelah misi maraton

Kosmonot Oleg Kononenko, yang sekarang menjadi antariksawan paling berpengalaman di dunia, penerbang pertama kali Nikolai Chub, dan veteran NASA Tracy Dyson lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan kembali ke Bumi pada hari Senin, menutup misi yang memecahkan rekor dengan pendaratan yang sempurna di Kazakhstan.

Dengan kru Soyuz kembali ke rumah, NASA dan SpaceX bersiap untuk meluncurkan astronot Nick Hague dan kosmonot Alexander Gorbunov ke stasiun tersebut dengan menggunakan kapsul Crew Dragon pada hari Kamis, jika cuaca memungkinkan. Peluncuran dari landasan 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral ditargetkan pada pukul 2:05 siang EDT.

Hague dan Gorbunov berencana untuk bergabung Astronot Starliner Barry “Butch” Wilmore dan Sunita Williams di dalam laboratorium, bersama dengan kosmonot yang baru tiba Alexsey Ovchinin, Ivan Vagner, dan Donald Pettit dari NASA.

Empat anggota kru stasiun lainnya — komandan Crew 8 Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps, dan kosmonot Alexander Grebenkin — hampir menyelesaikan tugas enam bulan mereka dan berencana untuk kembali ke Bumi dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon lainnya pada awal Oktober.

Namun pertama-tama, Rusia perlu membawa Kononenko, Chub, dan Dyson kembali ke Bumi setelah misi maraton.

Wahana antariksa Soyuz MS-25/71S lepas landas dari stasiun pada pukul 4:36 pagi EDT, Senin. Terjun kembali ke atmosfer yang terlihat di sepanjang lintasan barat daya ke timur laut, wahana antariksa itu turun melalui langit biru tak berawan di bawah parasut merah-putih yang besar, mendarat di padang rumput Kazakhstan pada pukul 7:59 pagi EDT (16:59 waktu setempat).

Awak pemulihan dan dokter penerbangan Rusia, termasuk personel pendukung NASA, berada di lokasi kejadian dalam hitungan menit untuk membantu para penumpang stasiun yang kembali keluar dari modul penurunan Soyuz yang sempit untuk pemeriksaan medis awal dan panggilan telepon satelit ke rumah untuk menemui keluarga dan teman.

Dengan pendaratan di Kazakhstan, Dyson mencatat 184 hari di orbit sejak diluncurkan pada tanggal 23 Maret laluKononenko dan Chub, diluncurkan menggunakan Soyuz yang berbeda pada 15 September lalumenghabiskan lebih dari setahun penuh di luar angkasa — 374 hari — masa tinggal terlama di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Termasuk empat perjalanan sebelumnya ke laboratorium, waktu kumulatif Kononenko di luar angkasa sekarang berjumlah 1.111 hari, 233 hari lebih banyak dari rekor 878 hari yang dibuat oleh pemegang rekor sebelumnya, kosmonot Gennady Padalka.

Semua penerbang stasiun berolahraga secara ekstensif, setiap hari, untuk mempertahankan massa otot dan kepadatan tulang di lingkungan ruang angkasa yang tanpa gravitasi. Namun, penerbang yang kembali untuk jangka waktu lama biasanya memerlukan waktu beberapa minggu untuk beradaptasi kembali sepenuhnya dengan efek gravitasi.

Meski begitu, ketiga awak Soyuz tampak sehat, tersenyum lebar setelah ditarik dari modul pendaratan dan dibawa ke kursi santai di dekatnya. Dyson, yang terbang ke stasiun dengan awak yang berbeda Maret lalu, diberi karangan bunga oleh mantan komandannya, Oleg Novitskiy, yang membuatnya sangat terkejut dan senang.

Selama upacara pergantian komando hari Minggu, Kononenko, komandan stasiun yang akan keluar, menyerahkan pos terdepan kepada Williams, yang tiba di laboratorium pada tanggal 6 Juni dengan menumpang pesawat antariksa Starliner milik Boeing. Ia menjabat sebagai komandan ISS terakhir kali ia berada di laboratorium tersebut pada tahun 2012.

Williams dan Wilmore menghabiskan delapan setengah bulan yang tak terduga di atas stasiun karena kebocoran helium dan masalah pendorong yang mendorong NASA untuk membawa pesawat ruang angkasa Boeing kembali ke Bumi 7 September tanpa awaknya.

“Ekspedisi 71 telah mengajarkan kita semua banyak hal tentang fleksibilitas,” kata Williams kepada rekan-rekannya, mengacu pada Starliner dan dampaknya pada operasi stasiun. “Anda mengadopsi Butch dan saya meskipun itu bukan rencananya. Namun, di sinilah kami sebagai bagian dari keluarga. … Kami menghargainya.”

Kepada Kononenko, dia berkata, “Oleg, kami akan merindukan ratusan ceritamu di meja makan. Tapi kurasa itulah yang kau dapatkan setelah menghabiskan lebih dari 1.000 hari di luar angkasa, kau mendapatkan cerita-cerita itu, kan?”

Dia memberi tahu Chub bahwa kru stasiun akan “merindukan ketepatan dan profesionalisme Anda, tetapi saya rasa itulah yang Anda dapatkan saat mendaftar untuk penerbangan perdana Anda (selama) lebih dari setahun di luar angkasa. Dan Tracy, kami akan merindukan … keteraturan Anda, dan kemampuan Anda untuk menertibkan kekacauan. Jadi kami berterima kasih kepada Anda bertiga, untuk itu.”

Penambahan awak Starliner ke daftar awak stasiun ruang angkasa mengacaukan rangkaian rencana penerbangan Soyuz dan SpaceX Crew Dragon yang telah diatur dengan cermat ke dan dari stasiun yang dimaksudkan untuk menggantikan tujuh awak penuh waktu laboratorium tersebut.

NASA awalnya bermaksud memulai rotasi kru terbaru dengan meluncurkan penerbangan Crew Dragon berikutnya pada bulan Agustus, mengirim komandan Crew 9 Zena Cardman, Stephanie Wilson, Hague dan Gorbunov ke laboratorium untuk menggantikan Dominick dan rekan krunya.

Namun, penerbangan Crew 9 ditunda, dan misi Crew 8 diperpanjang, sementara para manajer NASA berdebat apakah kapsul Starliner milik Boeing, yang diluncurkan pada tanggal 5 Juni dalam uji terbang berawak pertama kapal tersebut, dapat membawa Wilmore dan Williams pulang dengan aman.

Karena ingin aman, para manajer agensi memutuskan pada 24 Agustus untuk tetap menempatkan astronot Starliner di stasiun untuk waktu tinggal yang lebih lama dan membawa pesawat antariksa Boeing kembali ke Bumi dengan kendali jarak jauh. Dengan demikian, Crew Dragon menjadi satu-satunya pesawat yang tersedia untuk membawa Wilmore dan Williams kembali ke Bumi.

Untuk membebaskan dua kursi bagi kru Starliner, NASA menyingkirkan Cardman dan Wilson dari daftar anggota Crew 9Sementara itu, empat hari setelah kembalinya Starliner tanpa awak ke Bumi pada 7 September, Rusia meluncurkan Ovchinin, Vagner, dan Pettit untuk menggantikan Kononenko, Chub, dan Dyson.

Hague dan Gorbunov kini dijadwalkan untuk diluncurkan pada Kamis sore dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Keempat penerbang Crew 8 — Dominick, Barratt, Epps dan Grebenkin — berencana untuk kembali ke Bumi sekitar tanggal 4 Oktober.

Hague, Gorbunov, Wilmore dan Williams kini diperkirakan pulang sekitar tanggal 22 Februari dengan menaiki Crew 9 Dragon.