Tiga warga negara Amerika, dua warga negara Spanyol, dan seorang warga negara Ceko telah ditahan di Venezuela atas dugaan merencanakan untuk mengganggu stabilitas negara tersebut melalui “tindakan kekerasan,” kata pemerintah pada hari Sabtu, seraya menambahkan bahwa ratusan senjata telah disita.
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengatakan bahwa kelima orang tersebut ditahan atas dugaan merencanakan serangan terhadap Presiden Nicolas Maduro dan pemerintahannya. Penangkapan tersebut terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Venezuela dan AS serta Spanyol terkait Pemilihan presiden Venezuela pada tanggal 28 Juli yang disengketakan, yang dituduhkan oleh oposisi negara itu telah dicuri oleh Maduro.
Maduro, seorang mantan sopir bus, yang menggantikan pemimpin sayap kiri ikonik Hugo Chavez setelah kematiannya pada tahun 2013, bersikeras bahwa ia memenangkan masa jabatan ketiga tetapi gagal merilis penghitungan suara terperinci untuk mendukung klaimnya.
“Kami tahu bahwa pemerintah Amerika Serikat memiliki hubungan dengan operasi ini,” tegas Cabello. Ia mengatakan kedua warga Spanyol itu baru-baru ini ditahan di Puerto Ayacucho di wilayah barat daya.
Ia menambahkan bahwa tiga warga negara Amerika dan seorang warga negara Ceko juga ditangkap dan menghubungkan dugaan rencana itu dengan badan intelijen di Amerika Serikat dan Spanyol serta dengan pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado.
Seorang pelaut Angkatan Laut Amerika ditahan di Venezuela minggu lalu saat mengunjungi negara itu dalam perjalanan pribadi, beberapa pejabat AS mengonfirmasi kepada CBS News. Pelaut yang terdaftar itu adalah perwira kelas satu dan sebelumnya adalah Navy SEAL yang ditugaskan ke tim Pantai Barat, beberapa pejabat AS dan pejabat senior Departemen Pertahanan memberi tahu CBS News. Tidak jelas apakah pelaut itu adalah salah satu dari tiga warga Amerika yang dikonfirmasi ditahan pada hari Sabtu.
“Mereka menghubungi tentara bayaran Prancis, mereka menghubungi tentara bayaran dari Eropa Timur dan mereka sedang dalam operasi untuk mencoba menyerang negara kami,” katanya.
Ia menambahkan bahwa “lebih dari 400 senapan disita” dan menuduh para tahanan merencanakan “aksi teroris.”
Amerika Serikat, Spanyol, dan Republik Ceko belum bereaksi terhadap klaim sensasional tersebut, yang muncul di tengah meningkatnya ketegangan antara Maduro dan negara-negara Barat. Sebuah pesawat milik Presiden Venezuela Nicolás Maduro disita oleh AS dan dibawa ke Florida, kata Departemen Kehakiman, mengklaim jet tersebut diekspor dari Florida yang melanggar sanksi AS.
Ketegangan antara Caracas dan bekas negara kolonial Spanyol meningkat tajam setelah kandidat oposisi Venezuela Edmundo Gonzalez Urrutia, 75, pergi ke pengasingan di Spanyol seminggu yang lalusetelah diancam akan ditangkap.
Awal minggu ini Caracas memanggil duta besarnya di Madrid untuk konsultasi dan memanggil utusan Spanyol untuk Venezuela untuk berunding setelah seorang menteri Spanyol menuduh Maduro menjalankan “kediktatoran.” Venezuela juga marah dengan keputusan Perdana Menteri Spanyol Pedro Sanchez untuk bertemu dengan Gonzalez Urrutia dan memperingatkan Spanyol agar tidak “mencampuri” urusannya.
Caracas juga terlibat dalam perang kata-kata dengan Amerika Serikat, yang mengakui Gonzalez Urrutia sebagai pemenang pemilu. Washington pada hari Kamis mengumumkan sanksi baru terhadap 16 pejabat Venezuela, termasuk beberapa dari otoritas pemilu, karena menghalangi “proses pemilu yang transparan” dan tidak menerbitkan hasil yang akurat.
Venezuela mengecam tindakan tersebut sebagai “kejahatan agresi” dan Maduro menempatkan empat perwira militer di antara mereka yang menjadi sasaran sanksi. Klaim Maduro bahwa ia telah memenangkan masa jabatan ketiga memicu protes besar-besaran dari oposisi, yang menewaskan sedikitnya 27 orang dan melukai 192 orang.
Pihak oposisi menerbitkan hasil penghitungan suara di tingkat tempat pemungutan suara, yang menurut mereka menunjukkan Gonzalez Urrutia menang telakSekitar 2.400 orang, termasuk banyak remaja, ditangkap dalam kerusuhan tersebut. Setelah pemilihan umum terakhir Venezuela, pada tahun 2018, Maduro juga mengklaim kemenangan di tengah tuduhan penipuan yang meluas. Dengan dukungan militer dan lembaga lainnya, ia berhasil mempertahankan kekuasaan meskipun ada sanksi internasional.
Masa jabatan Maduro sejak 2013 telah mengakibatkan PDB turun 80 persen dalam satu dekade, yang mendorong lebih dari tujuh juta dari 30 juta warga negara itu untuk bermigrasi.
Eleanor Watson berkontribusi pada laporan ini.