Kota Washington — Departemen Luar Negeri AS mengumumkan sanksi baru terhadap media pemerintah Rusia pada hari Jumat, menuduh Kantor berita Kremlin bekerja sama dengan militer Rusia dan menjalankan kampanye pengumpulan dana untuk membayar senapan runduk, pelindung tubuh, dan perlengkapan lainnya bagi prajurit yang bertempur di Ukraina.
Sementara media RT sebelumnya telah dikenai sanksi atas upayanya menyebarkan propaganda dan disinformasi Kremlin, tuduhan yang diumumkan hari Jumat menunjukkan perannya jauh melampaui operasi pengaruh. Sebaliknya, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan, RT adalah bagian penting dari mesin perang Rusia dan upayanya untuk melemahkan sekutu demokratisnya.
“RT ingin kemampuan intelijen rahasia barunya, seperti upaya disinformasi propaganda yang sudah lama dilakukan, tetap tersembunyi,” kata Blinken. “Penangkal paling ampuh kita terhadap kebohongan Rusia adalah kebenaran. RT menyoroti apa yang coba dilakukan Kremlin di balik kegelapan.”
RT juga membuat situs web menyamar sebagai situs berita yang sah untuk menyebarkan disinformasi dan propaganda di Eropa, Afrika, Amerika Selatan, dan tempat lain, kata para pejabat. Mereka mengatakan bahwa media tersebut juga telah memperluas penggunaan operasi siber dengan unit baru yang memiliki hubungan dengan intelijen Rusia yang dibentuk tahun lalu.
Upaya penggalangan dana tersebut bertujuan untuk mengumpulkan dana bagi perlengkapan militer Rusia, yang sebagian diperoleh di Tiongkok, kata para pejabat. Tidak ada hubungan yang jelas antara RT dan kampanye penggalangan dana tersebut, atau indikasi apa pun bahwa pejabat Tiongkok mengetahui produk mereka dijual ke Rusia.
Tindakan RT menunjukkan “mereka bukan sekadar pusat penyebaran disinformasi, tetapi anggota penuh dari perangkat intelijen dan operasi pemerintah Rusia,” kata Jamie Rubin, yang mengepalai Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri.
Sanksi yang diumumkan pada hari Jumat menargetkan organisasi induk RT, TV-Novosti, serta kelompok media pemerintah terkait yang disebut Rossiya Segodnya, serta Dmitry Kiselyov, direktur umum Rossiya Segodnya. Organisasi ketiga dan pemimpinnya, Nelli Parutenko, juga dikenai sanksi karena diduga menjalankan skema pembelian suara di Moldova yang dirancang untuk membantu kandidat pilihan Moskow dalam pemilihan mendatang.