Irak luncurkan penghormatan untuk “Penjaga Kebenaran,” termasuk 2 wartawan CBS News sendiri

Sulaimaniyah, Irak — Para pejabat, anggota keluarga, dan wartawan berkumpul pada hari Sabtu di Freedom Park, di kota Sulaymaniyah di Irak utara, untuk meresmikan monumen baru bagi “Penjaga Kebenaran.” Monumen tersebut mengenang kehidupan para wartawan yang tewas saat meliput lebih dari dua dekade perang yang telah melanda Irak sejak tahun 2003.

Monumen ini menampilkan nama 551 wartawan Irak dan asing, yang disusun secara alfabetis berdasarkan tahun mereka terbunuh, yang dipahat pada lempengan logam besar. Di antara para penjaga kebenaran yang diabadikan pada monolit tersebut adalah dua pahlawan CBS News sendiri.

Pada tanggal 29 Mei 2006, teknisi suara CBS News James Brolan dan juru kamera Paul Douglas terbunuh oleh bom pinggir jalan di Baghdad. Koresponden Kimberly Dozier terluka parah dalam ledakan yang sama.

“Guncangan itu begitu dalam dan kehilangan itu begitu besar sehingga tidak ada waktu yang dapat meringankannya,” kata koresponden Mark Phillips tentang teman-teman dan koleganya yang gugur 10 tahun setelah ledakan itu menghancurkan keluarga CBS News.

Biro CBS News London terus memberikan penghormatan kepada Brolan dan Douglas sejak mereka terbunuh, termasuk melalui dukungan dari The Rory Peck Trust dan Reporters Without Borders, dua badan amal yang bekerja untuk melindungi dan mendukung jurnalis dan keluarga mereka di seluruh dunia.

Nama Brolan dan Douglas juga terukir pada tugu peringatan untuk jurnalis yang gugur di Bayeux, Prancis utara, yang tiga rekan mereka bersepeda ke dari London pada tahun 2009, menempuh jarak 200 mil dalam lima hari untuk mengumpulkan dana bagi badan amal yang menghormati mereka.

Sosok di balik monumen baru di Irak tersebut adalah Wakil Perdana Menteri Pemerintah Daerah Kurdistan, Qubad Talabani, yang menyampaikan kepada hadirin bahwa monumen tersebut merupakan “pengakuan atas keberanian dan komitmen para jurnalis yang gugur untuk menyampaikan kebenaran. Monumen ini merupakan upaya untuk melestarikan dan menjaga nama serta kenangan mereka agar tetap hidup. Mereka adalah pahlawan kita.”

Sebagian besar nama pada monumen tersebut adalah milik wartawan Irak yang meninggal saat meliput bencana di negara mereka sendiri. Jurnalisme tetap menjadi salah satu pekerjaan paling berbahaya di Irak sejak 2003.

“Kami melihat lebih dari 530 wartawan dikorbankan sejak 2003,” kata Mouaid al-Lami, yang memimpin Serikat Jurnalis Irak, saat peresmian monumen tersebut. “Jumlah wartawan yang gugur dalam satu perang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Kebanyakan wartawan yang hadir di upacara itu bukan untuk meliput upacara tersebut, tetapi untuk memberikan penghormatan terakhir kepada sahabat dan kolega yang telah gugur.

Termasuk Yassir Ismael, 43, yang kehilangan ayah dan kakak laki-lakinya pada tahun 2006, ketika mereka berdua bekerja sebagai jurnalis untuk The Associated Press di Baghdad.

“Sungguh sangat emosional melihat pengakuan seperti itu bagi jurnalis yang gugur,” katanya, seraya menambahkan bahwa monumen tersebut adalah “yang pertama di Irak.”

“Kita berutang budi kepada para pahlawan itu,” imbuh Ismael, “terutama kepada jurnalis asing yang datang dan membantu menceritakan kisah penderitaan kita kepada dunia.”