Jumlah korban tewas akibat “serangan tertarget” oleh militer Israel di pinggiran kota Beirut, Jumat, meningkat menjadi 37 orang, termasuk tujuh wanita dan tiga anak, kata menteri kesehatan Lebanon pada Sabtu, sementara Israel dan kelompok militan Hizbullah terus saling serang. AS juga mendesak warga Amerika di Lebanon untuk meninggalkan negara itu.
Firass Abiad mengatakan kepada wartawan bahwa 68 orang juga terluka dalam serangan hari Jumat, 15 di antaranya masih dirawat di rumah sakit. Ia mengatakan operasi pencarian dan penyelamatan masih berlangsung dan jumlah korban kemungkinan akan bertambah.
Serangan itu — yang paling mematikan yang menargetkan ibu kota Lebanon sejak perang Israel-Hizbullah tahun 2006 — menghantam lingkungan selatan yang padat penduduk pada Jumat sore selama jam sibuk saat orang-orang kembali ke rumah.
Bilal Hussein/AP
Militer Israel mengatakan Sabtu lalu bahwa mereka telah menewaskan 16 anggota Hizbullah. Di antara mereka yang tewas adalah komandan Hizbullah Ibrahim Aqil, yang memimpin pasukan elit kelompok itu, Radwan Force, dan Ahmed Wahbi, komandan senior lainnya di sayap militer kelompok itu. Hizbullah yang didukung Iran mengatakan Jumat malam bahwa 15 anggotanya tewas oleh pasukan Israel, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut tentang lokasi kematian tersebut.
Amerika Serikat sebelumnya telah menawarkan “hadiah hingga $7 juta untuk informasi yang mengarah pada identifikasi, lokasi, penangkapan, dan atau penghukuman” terhadap Aqil, yang disebut-sebut sebagai pemimpin Hizbullah pada tahun 1980-an, ketika kelompok tersebut mengklaim bertanggung jawab atas pengeboman Kedutaan Besar AS di Beirut tahun 1983, yang menewaskan lebih dari 300 orang, dan barak Marinir AS pada bulan Oktober 1983, yang menewaskan 241 personel AS.
Penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan menyebut kematian Akil sebagai “hasil yang baik” dan mengatakan ia memiliki “darah Amerika di tangannya” atas serangan kedutaan.
“Tahukah Anda, tahun 1983 terasa sudah lama sekali,” kata Sullivan. “Namun, bagi banyak keluarga dan banyak orang, mereka masih menjalaninya setiap hari.”
Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati mengatakan Sabtu bahwa dia tidak akan pergi ke New York untuk menghadiri Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa akhir bulan ini karena adanya tindakan kekerasan yang sedang berlangsung dengan Israel.
Israel dan Hizbullah terus saling serang; AS desak warga Amerika tinggalkan Lebanon
Militer Israel mengatakan bahwa sekitar 90 roket telah ditembakkan ke Israel utara dari Lebanon pada hari Sabtu, dan mengenai lebih dari 400 peluncur roket di Lebanon.
Tidak langsung diketahui apakah ada yang terbunuh atau terluka dalam serangan bolak-balik antara Israel dan Hizbullah.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara Pasukan Pertahanan Israel, mengumumkan pedoman keselamatan terbaru untuk wilayah utara Haifa, termasuk pembatasan pertemuan 30 orang di ruang terbuka dan 300 orang di ruang tertutup. Pekerjaan dan sekolah dapat dilanjutkan jika orang-orang dapat mencapai area yang dilindungi dengan segera.
Dalam praktiknya, pedoman baru tersebut kemungkinan berarti sekolah akan ditiadakan di wilayah utara, karena siswa dan guru tidak akan dapat mencapai tempat penampungan pada waktu yang ditentukan.
Dalam waktu satu jam setelah pengumuman tersebut, kelas-kelas hari Minggu dibatalkan di setidaknya satu wilayah perbatasan di Galilea barat. Pembatalan tersebut mencakup lokasi-lokasi yang jauh di luar zona evakuasi lima kilometer (tiga mil) di Israel utara.
Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan imbauan perjalanan pada hari Sabtu yang menghimbau warga negara untuk meninggalkan Lebanon melalui pilihan komersial selagi masih tersedia. Penerbangan masih tersedia tetapi dengan kapasitas yang dikurangi, kata pernyataan itu, dan Kedutaan Besar AS mungkin tidak dapat membantu warga negara yang memilih untuk tetap tinggal. Pernyataan itu juga menghimbau warga negara AS untuk tidak bepergian ke Lebanon karena sifat konflik yang sedang berlangsung antara Hizbullah dan Israel yang tidak dapat diprediksi.
Rincian lebih lanjut tentang serangan Israel di Beirut
Wahbi digambarkan sebagai seorang komandan yang memainkan peran utama dalam Hizbullah selama beberapa dekade dan dipenjara di penjara Israel di Lebanon selatan pada tahun 1984. Hizbullah mengatakan bahwa dia adalah salah satu “komandan lapangan” selama penyergapan tahun 1997 di Lebanon selatan yang menewaskan 12 tentara Israel.
Anggota kelompok militan sedang mengadakan pertemuan di ruang bawah tanah gedung yang hancur, kata militer Israel.
Pasukan Lebanon menutup area tersebut, mencegah orang-orang mencapai gedung yang roboh saat anggota Palang Merah Lebanon berdiri di dekatnya untuk mengambil jenazah yang ditemukan dari bawah reruntuhan. Pada Sabtu pagi, kantor media Hizbullah mengajak wartawan untuk mengunjungi lokasi serangan udara di mana para pekerja masih menggali reruntuhan.
Menteri Pekerjaan Umum dan Transportasi Ali Hamie mengatakan kepada wartawan di lokasi kejadian bahwa 23 orang masih hilang.
Serangan udara di jalan Qaim yang padat itu menghancurkan sebuah gedung berlantai delapan yang memiliki 16 apartemen dan merusak satu gedung lain yang bersebelahan dengannya. Rudal-rudal itu menghancurkan gedung pertama dan menembus ruang bawah tanah gedung kedua tempat pertemuan para pejabat Hizbullah diadakan, menurut seorang wartawan Associated Press di lokasi kejadian.
Di gedung di dekatnya, toko-toko rusak parah, termasuk satu toko yang menjual pakaian dan memasang tanda dalam bahasa Inggris bertuliskan: “BERPAKAIANLAH SEPERTI KAMU YANG SUDAH TERKENAL.”
Bilal Hussein/AP
Meningkatnya serangan membuat Timur Tengah gelisah
Gedung Putih sebelumnya memperingatkan Israel dan Hizbullah yang didukung Iran terhadap “eskalasi dalam bentuk apapun” setelah aksi sinkronisasi minggu ini ledakan pager dan walkie-talkie menargetkan anggota Hizbullah. Pesawat tempur Israel melakukan puluhan serangan di Lebanon selatan, dan Hizbullah terus membalas serangan.
Setidaknya 37 orang – termasuk dua anak-anak – tewas dalam ledakan pager dan walkie-talkie tersebut. Sekitar 2.900 orang lainnya terluka dalam serangan yang secara luas dikaitkan dengan Israel.
Menteri Kesehatan Lebanon mengatakan hari Sabtu bahwa rumah sakit di seluruh negeri dipenuhi dengan korban luka.
Israel tidak membenarkan atau membantah keterlibatan dalam serangan tersebut, tetapi CBS News mengetahui bahwa pejabat Amerika diberi peringatan oleh Israel sekitar 20 menit sebelum operasi dimulai di Lebanon pada hari Selasa. Tidak ada rincian spesifik tentang metode yang digunakan.
Israel dan Hizbullah telah saling serang secara berkala sejak serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan yang memicu serangan militer Israel yang menghancurkan di Gaza. Namun, serangan lintas batas sebelumnya sebagian besar menghantam wilayah di Israel utara yang telah dievakuasi dan wilayah Lebanon selatan yang berpenduduk lebih sedikit.
Awal minggu ini, kabinet keamanan Israel mengatakan menghentikan serangan Hizbullah di wilayah utara negara itu agar penduduk dapat kembali ke rumah mereka sekarang menjadi tujuan perang resmi, karena mereka mempertimbangkan operasi militer yang lebih luas di Lebanon yang dapat memicu konflik besar-besaran. Israel sejak itu telah mengirim pasukan tempur yang kuat ke perbatasan utara.
Serangan balasan tersebut telah memaksa puluhan ribu orang mengungsi dari rumah mereka di Lebanon selatan dan Israel utara.