Citra satelit menunjukkan bahwa kapal selam serang bertenaga nuklir terbaru Tiongkok tenggelam di samping dermaga saat sedang dibangun, seorang pejabat militer AS mengonfirmasi kepada CBS News pada hari Kamis.
Tenggelamnya kapal selam kelas Zhou pertama Tiongkok merupakan kemunduran bagi Beijing yang terus membangun angkatan laut terbesar di dunia. Beijing menjadi semakin tegas dalam memperjuangkan klaimnya atas keseluruhan wilayah tersebut Laut Cina Selatanyang sangat penting untuk perdagangan internasional.
Sementara itu, Cina menghadapi sengketa wilayah yang sudah berlangsung lama yang melibatkan negara lain di kawasan termasuk Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam. Amerika Serikat telah berupaya memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutunya di wilayah tersebut dan secara teratur berlayar melalui perairan tersebut dalam operasi yang dikatakannya menjaga kebebasan navigasi bagi kapal-kapal di sana, sehingga membuat marah Beijing.
Kapal selam itu kemungkinan tenggelam antara bulan Mei dan Juni, ketika citra satelit menunjukkan diperlukan derek untuk mengangkatnya dari dasar sungai, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk memberikan rincian tentang hilangnya kapal selam tersebut.
Planet Labs PBC melalui AP
Tiongkok telah melakukannya membangun pelarian angkatan lautnyaHal ini terjadi dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan AS menganggap kebangkitan Tiongkok sebagai salah satu masalah keamanan utama di masa depan.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui topik tersebut dan tidak memberikan informasi apa pun ketika ditanya tentang hal tersebut pada konferensi pers di Beijing.
Pejabat AS mengatakan “tidak mengherankan” jika angkatan laut Tiongkok menyembunyikannya. Status kapal selam saat ini tidak diketahui.
Identifikasi kapal selam nuklir yang tenggelam pertama kali dilaporkan oleh The Wall Street Journal. Thomas Shugart, mantan awak kapal selam Angkatan Laut AS dan analis di Center for a New American Security, pertama kali mengetahui insiden yang melibatkan kapal selam tersebut pada bulan Juli, meskipun tidak diketahui publik pada saat itu bahwa insiden tersebut melibatkan kapal baru kelas Zhou.
Gambar satelit dari Planet Labs PBC yang dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan apa yang tampak seperti kapal selam yang berlabuh di galangan kapal Shuangliu di Sungai Yangtze sebelum kejadian.
Gambar yang diambil pada tanggal 15 Juni menunjukkan kapal selam itu tenggelam seluruhnya atau sebagian tepat di bawah permukaan sungai, dengan peralatan penyelamat dan derek mengelilinginya. Boom mengelilinginya untuk mencegah kebocoran minyak atau kebocoran lainnya dari kapal.
Citra satelit yang diambil pada 25 Agustus menunjukkan kapal selam kembali berada di dermaga yang sama dengan kapal yang tenggelam. Tidak jelas apakah itu sama.
Masih belum jelas apakah kapal selam yang terkena dampak telah memuat bahan bakar nuklir atau reaktornya sedang beroperasi pada saat kejadian. Namun, belum ada laporan pelepasan radiasi di wilayah tersebut sejak saat itu.
Tiongkok pada tahun lalu mengoperasikan enam kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir, enam kapal selam serang bertenaga nuklir, dan 48 kapal selam serang bertenaga diesel, menurut laporan militer AS.
Berita tentang tenggelamnya kapal selam itu muncul ketika Tiongkok minggu ini melakukan peluncuran rudal balistik antarbenua yang jarang terjadi ke perairan internasional di Samudra Pasifik. Para ahli mengatakan ini adalah pertama kalinya Beijing melakukan tes semacam itu sejak tahun 1980.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin berada di London minggu ini untuk membahas kemajuan yang dicapai oleh AS AS, Inggris, dan Australia menuju tujuan bersama untuk menghalangi tindakan Tiongkok yang semakin tegas di Indo-Pasifik. KTT di London ini merupakan KTT Menteri Pertahanan yang ketiga bagi kemitraan AUKUS trilateral para sekutu, dan menurut para pejabat pertahanan, KTT ini akan melihat kedua elemen atau pilar kunci dari kerja sama mereka untuk meningkatkan keamanan di Indo-Pasifik.
Pilar pertama adalah membantu Australia memperoleh kapal selam bertenaga nuklirdan yang kedua adalah berkolaborasi dalam mengembangkan kemampuan militer.
Awal tahun ini, kemitraan mengumumkan hal itu Jepang akan bekerja sama dengan AUKUS mengenai otonomi maritim dan, menurut pejabat tersebut, ada juga pembicaraan dengan Kanada, Korea Selatan, dan Selandia Baru mengenai proyek potensial mengenai kemampuan yang muncul.
Tiongkok punya menuduh AUKUS melakukan provokasi perlombaan senjata nuklir dan mengganggu perdamaian dan keamanan di kawasan Indo-Pasifik.
Eleanor Watson berkontribusi pada laporan ini.