Dalam operasi bulan lalu, pasukan Irak dan tentara Amerika membunuh seorang komandan senior kelompok ISIS yang dicari oleh Amerika Serikat, serta beberapa militan terkemuka lainnya, Komando Pusat AS dan militer Irak mengatakan pada hari Jumat.
Operasi 29 Agustus di provinsi Anbar barat Irak juga melibatkan anggota Dinas Intelijen Nasional Irak dan angkatan udara Irak.
Di antara lebih dari selusin militan yang tewas dalam operasi itu adalah seorang komandan ISIS dari Tunisia, yang dikenal sebagai Abu Ali Al-Tunisi, yang telah ditawari $5 juta oleh Departemen Keuangan AS untuk informasinya. Ahmad Hamed Zwein, wakil komandan ISIS di Irak, juga tewas.
Dalam sebuah pernyataan, Komando Pusat AS mengidentifikasi dua pemimpin ISIS lainnya yang tewas yaitu Ahmad Hamid Husayn Abd-al-Jalil al-Ithawi, yang bertanggung jawab atas semua operasi ISIS di Irak, dan Shakir Abud Ahmad al-Issawi, yang bertanggung jawab untuk mengawasi operasi militer di Irak barat.
Pengumuman hari Jumat bukanlah berita pertama mengenai operasi tersebut.
Para pejabat sebelumnya melaporkan dua minggu lalu bahwa militer AS dan Irak telah meluncurkan serangan gabungan menargetkan tersangka militan ISIS di gurun barat negara itu yang menewaskan sedikitnya 15 orang dan melukai tujuh tentara Amerika.
CENTCOM mengatakan pada hari Jumat bahwa total 14 “anggota ISIS” tewas dalam operasi tersebut, dan militer Irak mengatakan bahwa ke-14 orang tersebut diidentifikasi setelah dilakukan tes DNA. Pihak berwenang AS dan Irak tidak mengklarifikasi identitas orang ke-15 yang diduga tewas.
Lima tentara Amerika terluka dalam serangan itu sendiri, sementara dua lainnya menderita luka-luka akibat terjatuh selama operasi. Seorang yang terjatuh diangkut keluar wilayah tersebut, sementara seorang yang terluka dievakuasi untuk perawatan lebih lanjut, kata seorang pejabat pertahanan AS saat itu, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas rincian operasi yang belum dipublikasikan.
Dalam pengumuman hari Jumat, militer Irak mengatakan operasi tersebut juga menyita senjata dan komputer, telepon pintar dan 10 sabuk peledak.
Kelompok Negara Islam merebut wilayah pada puncak kekuasaannya dan mendeklarasikan kekhalifahan di sebagian besar wilayah Irak dan Suriah pada tahun 2014, tetapi dikalahkan di Irak pada tahun 2017. Pada bulan Maret 2019, para ekstremis kehilangan wilayah terakhir yang pernah mereka kuasai di Suriah timur.
Pada puncak kekuasaannya, kelompok ini menguasai wilayah seluas setengah wilayah Inggris Raya, tempat mereka menerapkan interpretasi ekstrem terhadap Islam, termasuk serangan terhadap kelompok minoritas agama dan hukuman berat terhadap umat Muslim yang dianggap murtad.
Meski kalah, serangan sel-sel ISIS yang tidur di Irak dan Suriah telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, telah menewaskan dan melukai banyak orang.
Sebelumnya pada hari Jumat, Komando Pusat AS mengatakan pasukannya menewaskan seorang anggota sel penyerang ISIS dalam sebuah serangan di Suriah timur. Ditambahkannya, orang tersebut menanam alat peledak rakitan untuk serangan terencana terhadap pasukan koalisi anti-ISIS dan mitra-mitra mereka, yang tampaknya merujuk pada Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin suku Kurdi.
Pada bulan Agustus tahun lalu, AS telah sepakat untuk mengadakan pembicaraan guna mengalihkan pasukan koalisi anti-ISIS dan AS dari peran lama mereka dalam membantu Irak dalam memerangi ISIS. Ada sekitar 2.500 tentara AS di negara itu, dan penarikan mereka akan mempertimbangkan situasi keamanan di lapangan, dan kemampuan angkatan bersenjata Irak, kata para pejabat.