Tokyo – Sebuah robot yang dapat diperpanjang memulai misi selama dua minggu pada hari Selasa untuk mengambil sampel pertama dari puing-puing bahan bakar yang meleleh dari dalam salah satu dari tiga reaktor yang rusak di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi. Bahan bakar yang sangat radioaktif dan material lain di dalam reaktor meleleh ketika sebuah gempa bumi dan tsunami besar pada tahun 2011 merusak sistem pendingin pabrik.
Operator pembangkit listrik tersebut, Tokyo Electric Power Company Holdings, sebelumnya telah menggunakan robot kecil untuk memeriksa bagian dalam reaktor, tetapi Selasa lalu merupakan upaya pertama yang dilakukan robot dan operatornya untuk mengumpulkan sampel puing yang meleleh. Operasi tersebut menandai dimulainya bagian yang paling menantang dari penghentian operasional pembangkit listrik yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
Misi tersebut awalnya dijadwalkan akan dimulai pada 22 Agustus, tetapi ditunda ketika para pekerja menyadari bahwa pipa sepanjang 5 kaki yang mereka gunakan untuk mendorong robot ke dalam reaktor telah disusun dalam urutan yang salah, kata TEPCO. Peralatan tersebut dipasang kembali dalam urutan yang benar untuk upaya hari Selasa, kata perusahaan tersebut.
Begitu berada di dalam bejana reaktor, robot yang dijuluki “telesco” itu dioperasikan dari jarak jauh dari lokasi yang lebih aman.
Robot tersebut dapat memanjang hingga sekitar 72 kaki, termasuk pipa yang mendorongnya dari belakang, untuk mencapai gundukan bahan bakar yang meleleh, di mana ia akan menggunakan penjepit untuk mengumpulkan serpihan berukuran kurang dari sepersepuluh ons. Diperkirakan akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk mendapatkan serpihan tersebut.
Diperkirakan 880 ton bahan bakar cair radioaktif yang mematikan masih berada di dalam tiga reaktor yang rusak.
Juru bicara utama pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi mencatat bahwa misi tersebut menandai dimulainya fase tersulit dari pembersihan Fukushima Daiichi.
“Pemerintah akan menangani penonaktifan ini dengan tegas dan bertanggung jawab sampai tuntas,” janjinya.
Tas Pallava/Corbis/Getty
Pemerintah dan TEPCO telah menetapkan target 30 hingga 40 tahun untuk pembersihan, meskipun ada kritik bahwa jangka waktu tersebut tidak realistis. Belum ada rencana khusus untuk pembuangan puing bahan bakar yang meleleh secara menyeluruh atau penyimpanannya.
Pada bulan Maret, TEPCO merilis selusin gambar yang diambil oleh drone mini dikirim jauh ke dalam reaktor yang rusak parah di pabrik tersebut, memperlihatkan peralatan kontrol yang tergeser dan material yang tidak berbentuk, tetapi menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang tugas berat penghentian operasional fasilitas tersebut. Foto-foto tersebut merupakan yang pertama dari dalam penopang struktural utama yang disebut pedestal di bejana penahan utama reaktor No. 1 yang paling parah terkena dampak, yaitu area tepat di bawah inti reaktor.
Gambar berwarna definisi tinggi yang diambil oleh pesawat nirawak menunjukkan benda-benda berwarna cokelat dengan berbagai bentuk dan ukuran yang tergantung di berbagai lokasi di alas. Bagian-bagian mekanisme penggerak batang kendali, yang mengendalikan reaksi berantai nuklir di dalam reaktor, dan peralatan lain yang terpasang pada inti, terlepas.
TEPCO melalui AP
Pejabat TEPCO mengatakan mereka tidak dapat mengetahui dari gambar apakah gumpalan yang menggantung itu adalah bahan bakar yang meleleh atau peralatan yang meleleh tanpa memperoleh data lain, seperti tingkat radiasi. Drone tersebut tidak membawa dosimeter untuk mengukur radiasi karena harus ringan dan mudah dikendalikan.
Kamera pesawat tak berawak tidak dapat melihat bagian bawah inti reaktor, sebagian karena gelapnya bejana penahan, kata para pejabat.
Para pejabat berharap informasi dari penyelidikan awal tersebut dan misi pengambilan sampel menggunakan robot yang lebih besar akan membantu mereka mengembangkan teknologi dan robot lain untuk menyelesaikan pembuangan limbah yang sangat radioaktif.