Sebuah akuarium di Australia kini menjadi rumah bagi bayi penguin terbesar yang pernah ada. Pesto, seekor penguin raja berusia 9 bulan, beratnya hanya sekitar 50 pon — lebih berat dari berat kedua orang tuanya jika digabungkan.
Akuarium Sea Life Melbourne telah berbagi kisah Pesto sejak menetas pada tanggal 30 Januari. Tidak butuh waktu lama bagi bayi hewan berbulu halus itu untuk mengejutkan karyawan akuarium, tetapi juga memenangkan hati mereka. Pada tanggal 24 April, ketika Pesto baru berusia 3 bulan, beratnya sudah 9,1 kilogram, sekitar 20 pon. Menurut Associated Press, orang tua asuhnya Hudson dan Tango masing-masing memiliki berat 11 kg, sekitar 24 pon.
“Ia kini lebih besar dari ikan-ikan lain, yang juga membuatnya tampak sangat besar,” kata pemilik akuarium di Melbourne, Jacinta Early, kepada mitra CBS News, BBC.
Fotografer: Rod McGuirk/AP
Pada awal September, akuarium mengatakan Pesto beratnya mencapai lebih dari 46 pon, dan pada akhir bulan, AP mengatakan Pesto telah mencapai 49 pon.
Akuarium tersebut mengatakan di situs webnya bahwa banyak faktor yang berkontribusi terhadap “bobot Pesto yang mengesankan.”
“Pertama, ayah kandungnya, Blake, adalah penguin terbesar dan tertua di tempat kami,” kata akuarium itu di situs webnya. “Kedua, ia dibesarkan oleh orang tua yang luar biasa! Jadi, kombinasi gen yang baik dan orang tua yang baik menjelaskan berat badannya saat ini, tetapi ia akan kehilangan banyak berat badan ini saat ia tumbuh dewasa.”
“Nafsu makannya yang sangat sehat” juga menjadi faktor, kata Early kepada BBC. Pesto akan memakan hingga 30 ikan yang diberikan kepadanya setiap hari.
Penguin raja adalah spesies penguin terbesar kedua di dunia, menurut American Bird Conservancy, dan biasanya akan terbang saat berusia 14 hingga 16 bulan. Sementara penguin jantan biasanya sedikit lebih besar daripada betina, Program Antartika Australia mengatakan bahwa ukuran penguin rata-rata jauh di bawah ukuran Pesto saat ini, dengan berat puncak berkisar antara 10 dan 15 kg — 22 hingga 33 pon — selama masa kawin.
“Jika aku menusuknya, seluruh jariku akan hancur total. [disappear] “di dalam bulunya,” kata Early. “Ketika ia mulai terbang, ia akan kehilangan banyak bulu halusnya, dan ia juga akan kehilangan banyak beratnya, sehingga ia akan menjadi ramping dan cantik.”
Penjaga akuarium mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka memperkirakan beratnya akan mencapai sekitar 33 pon setelah ia kehilangan “bulu halus bayi yang sangat menggemaskan itu.”
Video yang diunggah akuarium tentang Pesto telah menggemparkan internet.
Bahkan Katy Perry ikut-ikutan menunjukkan kecintaannya pada Pesto. Dalam satu TikTok yang telah ditonton lebih dari 4 juta kali, anggota staf akuarium terlihat menari dengan Pesto diiringi salah satu lagu Perry. Perry menanggapi dengan mengatakan bahwa dia “akan datang dan mendapatkan berkat” sebelum penampilannya di final Liga Sepak Bola Australia.
“Raja gemuk kita sedang mengerjakannya,” kata akuarium dalam video lain tentang bayi penguin besar yang berjalan di belakang salah satu burung dewasa di kandang — dengan gaya berjalan yang hanya dapat digambarkan sebagai gerakan berjalan yang tampaknya sulit.
Associated Press mengatakan bahwa Pesto adalah satu-satunya penguin raja yang menetas di akuarium tersebut tahun ini dan yang pertama sejak 2022. Tahun itu, hanya ada enam ekor penguin muda.