Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador menyalahkan Amerika Serikat pada hari Kamis atas melonjaknya kekerasan kartel yang meneror negara bagian utara Sinaloa yang telah menewaskan sedikitnya 30 orang dalam seminggu terakhir.
Dua faksi kartel Sinaloa yang bertikai telah bentrok di ibu kota negara bagian Culiacan dalam apa yang tampaknya merupakan perebutan kekuasaan sejak dua pemimpinnya ditangkap di Amerika Serikat pada akhir Juli. Sekelompok pria bersenjata telah saling menembak dan pasukan keamanan.
Sementara itu, mayat-mayat terus bermunculan di seluruh kota. Di salah satu sudut jalan yang ramai, mobil-mobil melaju melewati genangan darah yang mengarah ke sebuah mayat di bengkel mobil, sementara polisi bersenjata lengkap dengan topeng hitam mengangkut mayat lain yang tergeletak di jalan samping kota Sinaloa.
Ketika ditanya dalam pengarahan paginya apakah pemerintah AS “bertanggung jawab bersama” atas kekerasan di Sinaloa, presiden berkata, “Ya, tentu saja … karena telah melakukan operasi ini.”
Lonjakan perang kartel baru-baru ini diperkirakan terjadi setelah Joaquín Guzmán López, putra mantan pemimpin kartel Sinaloa Joaquín “El Chapo” Guzmánmendarat di dekat El Paso, Texas pada tanggal 25 Juli dengan pesawat kecil bersama Ismail “El Mayo” Zambada.
Zambada adalah tokoh tertua dan pemimpin kartel yang penyendiri. Setelah penangkapannya, ia mengatakan dalam sebuah surat yang diedarkan oleh pengacaranya bahwa ia telah diculik oleh Guzmán yang lebih muda dan dibawa ke AS tanpa keinginannya. Zambada mengaku tidak bersalah minggu lalu di Kota New York dalam kasus perdagangan narkoba yang menuduhnya terlibat dalam rencana pembunuhan dan memerintahkan penyiksaan.
Pada Kamis sore, operasi militer lainnya meliputi wilayah utara Culiacan dengan helikopter militer dan berputar-putar.
Eduardo Verdugo / AP
Lalu lintas padat di Culiacan dan sebagian besar sekolah tetap buka, meskipun orang tua masih belum menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah. Bisnis masih tutup lebih awal dan hanya sedikit orang yang berani keluar rumah setelah gelap. Sementara kota perlahan dibuka kembali dan tentara berpatroli di jalan-jalan, banyak keluarga masih bersembunyi, sementara orang tua dan guru khawatir mereka akan terjebak dalam baku tembak.
“Di mana keamanan untuk anak-anak kita, untuk diri kita sendiri juga, untuk semua warga negara? Di sini sangat berbahaya, Anda tidak ingin keluar,” kata seorang ibu asal Culiacan kepada Associated Press.
Sang ibu, yang tidak mau menyebutkan namanya karena takut pada kartel, mengatakan bahwa meskipun beberapa sekolah baru-baru ini dibuka kembali, ia belum mengizinkan putrinya pergi ke sekolah selama dua minggu. Ia mengatakan ia takut melakukannya setelah orang-orang bersenjata menghentikan taksi yang mereka tumpangi dalam perjalanan pulang, membuat anaknya ketakutan.
“Pelukan bukan peluru”
Dalam jumpa pers pagi harinya, López Obrador mengklaim bahwa otoritas Amerika “melaksanakan operasi itu” untuk merebut Zambada dan bahwa “operasi itu sepenuhnya ilegal, dan agen dari Departemen Kehakiman sedang menunggu Tn. Mayo.”
“Jika kita sekarang menghadapi ketidakstabilan dan bentrokan di Sinaloa, itu karena mereka (pemerintah Amerika) membuat keputusan itu,” katanya.
Ia menambahkan bahwa “tidak akan ada hubungan kerja sama jika mereka mengambil keputusan sepihak” seperti ini. Jaksa Meksiko mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk mengajukan tuntutan pengkhianatan terhadap mereka yang terlibat dalam rencana penangkapan Zambada.
Hal yang sama juga disampaikan oleh Presiden terpilih Claudia Sheinbaumyang kemudian mengatakan pada hari itu bahwa “kita tidak akan pernah bisa menerima bahwa tidak ada komunikasi atau kolaborasi.”
Ini adalah eskalasi ketegangan terbaru dalam hubungan AS-Meksiko. Bulan lalu, presiden Meksiko mengatakan bahwa ia menghentikan sementara hubungan dengan kedutaan besar AS dan Kanada setelah para duta besar mengkritik rencananya yang kontroversial untuk merombak sistem peradilan Meksiko dengan mewajibkan semua hakim untuk mencalonkan diri dalam pemilihan umum.
Namun, penangkapan Zambada telah memicu kritik terhadap López Obrador, yang selama pemerintahannya menolak untuk menghadapi kartel dalam strategi yang disebutnya sebagai “pelukan, bukan peluru.” Pada kesempatan sebelumnya, ia secara keliru menyatakan bahwa kartel menghormati warga negara Meksiko dan sebagian besar saling bertarung.
Sementara presiden, yang akan segera mengakhiri jabatannya pada akhir bulan ini, telah berjanji bahwa rencananya akan mengurangi kekerasan kartel, bentrokan semacam itu terus menghantui Meksiko. Kartel menggunakan berbagai taktik yang semakin beragam, termasuk bom pinggir jalan atau IED, parit, kendaraan lapis baja rakitan, dan pesawat tanpa awak untuk menjatuhkan bom.
Minggu lalu, López Obrador secara terbuka meminta faksi-faksi yang bertikai di Sinaloa untuk bertindak “secara bertanggung jawab” dan menyatakan bahwa ia yakin kartel-kartel akan mendengarkannya. Namun pertumpahan darah terus berlanjut.
Dalam sebuah perubahan anehbulan lalu jaksa penuntut Meksiko mengatakan mereka mengajukan tuntutan terhadap Guzmán karena tampaknya menculik Zambada — tetapi mereka juga mengutip dakwaan lain berdasarkan pasal hukum pidana Meksiko yang mendefinisikan apa yang dilakukannya sebagai pengkhianatan.
Tidak disebutkan di mana pun dalam pernyataan tersebut bahwa Guzmán muda adalah anggota Chapitos — “Chapos kecil” — fraksi kartel Sinaloa, yang terdiri dari putra-putra Chapo, yang menyelundupkan jutaan dosis opioid fentanyl yang mematikan ke Amerika Serikat, yang menyebabkan sekitar 70.000 kematian akibat overdosis setiap tahun. Menurut dakwaan tahun 2023 oleh Departemen Kehakiman AS, Chapitos dan rekan kartel mereka menggunakan pembuka botol, sengatan listrik, dan cabai pedas untuk menyiksa saingan mereka sementara beberapa korban mereka “diberi makan hidup atau mati kepada harimau.”
El Chapo, pendiri kartel Sinaloa, menjalani hukuman seumur hidup di penjara dengan keamanan maksimum di Colorado setelah dituduh dihukum pada tahun 2019 atas tuduhan termasuk perdagangan narkoba, pencucian uang, dan pelanggaran terkait senjata.
Tahun lalu, El Chapo mengirim pesan “SOS” kepada presiden Meksiko, dengan tuduhan bahwa ia telah mengalami “siksaan psikologis” di penjara.