Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Minggu akan mengunjungi pabrik amunisi Pennsylvania yang memproduksi salah satu amunisi yang paling dibutuhkan untuk negaranya. pertarungan negara untuk menangkis pasukan darat Rusia.
Ia diperkirakan akan pergi ke Pabrik Amunisi Angkatan Darat Scranton untuk memulai minggu yang sibuk di Amerika Serikat guna mendukung Ukraina dalam perang tersebut, menurut dua pejabat AS dan seorang ketiga yang mengetahui jadwal Zelenskyy yang berbicara dengan syarat anonim untuk memberikan rincian yang belum dipublikasikan. Ia juga akan berpidato pada pertemuan tahunan Majelis Umum PBB di New York dan melakukan perjalanan ke Washington untuk melakukan pembicaraan pada hari Kamis dengan Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris.
Pabrik Scranton merupakan salah satu dari sedikit fasilitas di negara ini yang memproduksi peluru artileri 155 mm. Peluru ini digunakan dalam sistem howitzer, yaitu senjata besar yang ditarik dengan laras panjang yang dapat ditembakkan dari berbagai sudut. Howitzer dapat menyerang target hingga sejauh 15 mil hingga 20 mil (24 kilometer hingga 32 kilometer) dan sangat dibutuhkan oleh pasukan darat untuk menghancurkan target musuh dari jarak yang terlindungi.
Ukraina telah menerima lebih dari 3 juta peluru kaliber 155 mm dari AS
Dengan perang yang kini memasuki tahun ketiga, Zelenskyy telah mendesak AS untuk memberikan izin menggunakan sistem rudal jarak jauh untuk ditembakkan lebih jauh ke dalam Rusia.
Sejauh ini, ia belum membujuk Pentagon atau Gedung Putih untuk melonggarkan pembatasan tersebut. Departemen Pertahanan telah menekankan bahwa Ukraina sudah dapat menyerang Moskow dengan pesawat nirawak buatan Ukraina, dan ada keraguan mengenai implikasi strategis dari rudal buatan AS yang berpotensi menyerang ibu kota Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah memperingatkan bahwa Rusia akan “berperang” dengan Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya jika mereka mengizinkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh.
Pada satu titik dalam perang, Ukraina menembakkan antara 6.000 dan 8.000 peluru kaliber 155 mm per hari. Tingkat tersebut mulai menguras persediaan AS dan menimbulkan kekhawatiran bahwa jumlah yang tersedia tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan militer AS jika perang konvensional besar lainnya meletus, seperti dalam potensi konflik di Taiwan.
Sebagai tanggapan, AS telah berinvestasi dalam memulai kembali jalur produksi dan kini memproduksi lebih dari 40.000 peluru kaliber 155 mm per bulan, dengan rencana untuk mencapai 100.000 peluru per bulan. Selama kunjungannya, Zelenskyy diperkirakan akan bertemu dan mengucapkan terima kasih kepada para pekerja yang telah meningkatkan produksi peluru kaliber 155 mm selama setahun terakhir.
Dua pemimpin Pentagon yang telah mendorong peningkatan produksi itu — Doug Bush, asisten sekretaris Angkatan Darat untuk akuisisi, logistik, dan teknologi dan Bill LaPlante, pembeli senjata utama Pentagon — juga diharapkan bergabung dengan Zelenskyy di pabrik tersebut, seperti halnya Gubernur Josh Shapiro, D-Pa.
Peluru kaliber 155 mm hanyalah satu dari sejumlah amunisi, rudal, pertahanan udara, dan sistem persenjataan canggih yang diberikan AS kepada Ukraina — mulai dari peluru senjata ringan hingga jet tempur F-16 canggih. AS telah menjadi donor terbesar bagi Ukraina, menyediakan lebih dari $56 miliar dari lebih dari $106 miliar yang dikumpulkan NATO dan negara-negara mitra untuk membantu pertahanannya.
Meskipun Ukraina bukan anggota NATO, komitmen terhadap pertahanannya dipandang oleh banyak negara Eropa sebagai suatu keharusan untuk mencegah Putin dari agresi militer lebih lanjut yang dapat mengancam negara-negara tetangga yang menjadi anggota NATO dan mengakibatkan konflik yang jauh lebih besar.