Presiden Rusia Vladimir Putin memperingatkan pada hari Kamis bahwa keputusan AS atau sekutu NATO-nya untuk mengizinkan Ukraina menggunakan rudal jarak jauh yang dipasok Barat untuk menyerang target jauh di dalam Rusia akan dipandang sebagai partisipasi langsung NATO dalam perang, yang menurutnya akan secara signifikan mengubah “sifat konflik itu sendiri.”
“Penugasan penerbangan untuk sistem rudal ini, pada kenyataannya, hanya dapat dilakukan oleh personel militer dari negara-negara NATO. Prajurit Ukraina tidak dapat melakukan ini. Oleh karena itu, ini bukan masalah mengizinkan rezim Ukraina menyerang Rusia dengan senjata ini atau tidak. Ini adalah masalah membuat keputusan apakah negara-negara NATO secara langsung berpartisipasi dalam konflik militer atau tidak,” kata Putin dalam menanggapi pertanyaan pada hari Kamis.
“Jika keputusan ini dibuat, itu berarti tidak lain dan tidak bukan adalah partisipasi langsung negara-negara NATO, Amerika Serikat, dan negara-negara Eropa, dalam perang di Ukraina,” tambah pemimpin Rusia itu.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah meminta mitra-mitra Baratnya untuk mengizinkan negaranya menembakkan rudal jarak jauh yang dipasok oleh AS atau Eropa ke wilayah Rusia, termasuk ATACMS AS dan British Storm Shadows.
Presiden Biden diperkirakan akan membahas subjek tersebut dalam pertemuan dengan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer di Washington, DC, Jumat malam.
Jika AS dan Inggris menyetujui langkah tersebut, “itu berarti negara-negara NATO, Amerika Serikat, dan negara-negara Eropa memerangi Rusia,” kata Putin. “Dan jika memang demikian, maka, dengan mempertimbangkan perubahan pada hakikat konflik ini, kami akan membuat keputusan yang tepat berdasarkan ancaman yang akan ditimbulkan bagi kami.”
Ketika ditanya pada hari Jumat apakah Kremlin telah melihat reaksi dari negara-negara Barat terhadap pernyataan Putin, juru bicara Dmitry Peskov mengatakan “pernyataan yang dibuat Putin kemarin sangat penting. Pernyataan itu sangat jelas, tidak ambigu, dan tidak memungkinkan adanya penafsiran ganda. Dan kami tidak ragu bahwa pernyataan ini telah sampai kepada penerimanya.”