Perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur di Tiongkok biasanya menjadi ajang berkumpulnya keluarga dan mengucapkan rasa syukur, seperti Thanksgiving di Amerika. Tahun ini, pendeta Tionghoa-Amerika David Lin akan sangat bersyukur saat perayaan itu diperingati pada hari Selasa. Dalam sebuah langkah yang mengejutkan, Beijing membebaskan pria berusia 68 tahun itu pada hari Minggu setelah ia menghabiskan hampir 20 tahun di penjara dalam sebuah kasus yang selalu dianggap tidak berdasar oleh pemerintah AS dan keluarganya.
Lin memasuki Tiongkok pada tahun 2006 dan mencoba mendirikan pusat pelatihan Kristen di Beijing. CinaPartai Komunis tidak menyetujui kegiatan semacam itu dan secara rutin membasmi gereja-gereja Kristen bawah tanah, karena dianggap sebagai ancaman terhadap kekuasaannya. Hanya gereja-gereja yang mendapat izin resmi dan diawasi ketat yang diizinkan berdasarkan peraturan Partai Komunis.
Lin ditahan pada tahun yang sama saat ia tiba, kemudian pada tahun 2009 ia dijatuhi hukuman seumur hidup setelah dinyatakan bersalah atas penipuan. Menurut kelompok hak asasi manusia Yayasan Dui Hua, tuduhan tersebut sering kali ditujukan kepada para pemimpin gereja asal yang mencoba mengumpulkan uang untuk perluasan gereja.
Departemen Luar Negeri AS, yang selalu menyatakan bahwa Lin adalah ditahan secara salah oleh Tiongkokmengonfirmasi pembebasannya pada hari Minggu. Pemerintah Cina tidak memberikan komentar publik apa pun tentang pembebasan Lin selama libur panjang akhir pekan.
Kelompok kampanye Bring Our Families Home mengunggah sebuah pesan yang dikaitkan dengan putri Lin, Alice, di media sosial pada bulan April, yang dikutip mengatakan bahwa dirinya telah didiagnosis menderita kanker dan “kami tidak tahu berapa lama lagi waktu yang tersisa bagi kami berdua,” mengingat usia ayahnya, dan menambahkan: “Kami tidak mampu untuk menunggu.”
“Ini sudah lama dinantikan. Banyak orang yang mengerjakan ini selama bertahun-tahun, dari berbagai pemerintahan,” kata John Kamm, direktur eksekutif Dui Hua Foundation, kepada CBS News.
Kelompok tersebut telah membantu terus mendorong pembebasan Lin, dengan mengirimkan lebih dari 30 pertanyaan ke Beijing sejak Tiongkok memenjarakan penduduk California tersebut. “Kami telah memiliki anggota Kongres di luar sana. Anda telah memiliki [California] Gubernur Newsom membicarakannya dengan pemerintah Cina. Tapi, sejujurnya, menurut saya orang yang paling pantas mendapat pujian adalah putri David Lin.”
Saat Lin berada di tahanan, ia melewatkan pernikahan putrinya Alice dan kelahiran cucunya. Pada bulan April, ia menulis surat, yang diterbitkan oleh Wall Street Journal, yang mengatakan bahwa ia bermimpi tentang ayahnya “bertemu suamiku dan putraku yang berusia 8 tahun untuk pertama kalinya.”
“Tidak ada kata yang dapat mengungkapkan kegembiraan yang kami rasakan,” kata Alice seperti dikutip Politico pada hari Minggu. “Kami punya banyak waktu untuk menebusnya.”
Pembebasan Lin terjadi hampir tiga minggu setelah kunjungan Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan ke Beijing pada akhir Agustus, ketika ia bertemu dengan Menteri Luar Negeri Wang Yi.
TREVOR HUNNICUTT/POOL/AFP/Getty
“Saya mulai mendapat indikasi dua atau tiga minggu lalu bahwa hal ini mungkin terjadi,” kata Kamm, seraya menambahkan bahwa “reaksi pertamanya adalah memberi tahu Alice.”
Lebih dari 200 warga negara AS lainnya masih ditahan di Tiongkok, menurut Yayasan Dui Hua. Anggota keluarga dari tiga warga negara Amerika tersebut — Dawn Michelle Hunt, Kai Li dan Nelson Wells — dijadwalkan untuk memberikan kesaksian pada sidang Komisi Eksekutif Kongres tentang Tiongkok pada hari Rabu, yang berfokus pada warga negara AS yang ditahan.
“Tuan Kai Li terkena stroke dan Nelson Wells (mengalami) masalah kesehatan yang serius,” kata Kamm. Ia mengatakan warga Amerika lainnya, Mark Swidan, seorang pengusaha Texas yang saat ini dijatuhi hukuman mati di Tiongkok atas tuduhan perdagangan narkoba, “sakitnya cukup parah.”
Ibu Swidan, Katherine mengatakan kepada CBS News pada bulan April bahwa dia khawatir suaminya akan bunuh diri setelah lebih dari satu dekade di balik jeruji besi.
“Kami sangat prihatin dan takut Mark akan mengakhiri hidupnya,” katanya kepada moderator “Face the Nation” Margaret Brennan setelah Duta Besar AS untuk Tiongkok Nicholas Burns mengunjungi putranya di penjara, seraya menambahkan seruan mendesak bagi Presiden Biden untuk memastikan pembebasannya.
Semua bentuk pembebasan lebih awal dari penjara memerlukan persetujuan pengadilan di Tiongkok, kecuali pembebasan bersyarat medis, tambahnya.
“Tidak harus disetujui pengadilan. Bisa disetujui oleh pihak penjara. Jadi, saya berharap pihak penjara dalam setiap kasus akan bersikap belas kasihan — mereka sudah cukup menderita — dan membebaskan mereka atas dasar kemanusiaan,” katanya.
Bingkai tidak bersalah
