Dengan rambutnya yang diwarnai dengan desain yang mengingatkan pada mata dalam lukisan Picasso, kapten atletik Tim AS Roderick Townsend siap untuk meraih tiga kemenangan beruntun di Paralimpiade.
“Saya seorang pemain sandiwara,” kata Townsend, menjelaskan gaya rambut yang pernah ia tata di sebuah salon di Paris. “Jika mereka mencemooh saya di luar sana? Saya mungkin masih akan melompat-lompat.”
Alih-alih mencemooh, penonton di Stade de France justru mengikuti setiap perintah Townsend, baik dengan duduk diam atau bersorak, saat ia memenangkan final lompat tinggi T47 pada Minggu malam, dengan lompatan 2,12 meter (6 kaki, 11,5 inci) dan meraih kemenangan ketiganya secara berturut-turut. medali emas Kategori T47 diperuntukkan bagi peserta yang kehilangan sebagian lengan, atau memiliki masalah gerakan ringan hingga sedang pada salah satu lengan.
Mauro Ujetto/NurPhoto via Getty Images
Tim USA merayakan prestasi tersebut di media sosial, dengan mengunggah gambar “Three-Peat” Townsend beserta pesan berjudul: “THE HIGH JUMP T47 KING.”
Townsend yang berusia 32 tahun, yang memiliki gangguan bahu kanan atas setelah mengalami kerusakan saraf saat lahir, menganggap dirinya sebagai “orang jahat,” menjalankan misi untuk menjadi “alasan mengapa tidak ada orang lain yang menang.” Ia akan mendapatkan satu kesempatan lagi untuk peran itu pada hari Selasa dalam lompat jauh.
Untuk memenangkan lompat tinggi, Townsend harus mengalahkan pesaing teratas Nishad Kumar dari India, yang memenangkan medali perak di Paralimpiade Tokyo dan kembali berada di posisi kedua di Paris. Kumar hampir mencapai angka 2,12 dalam tiga percobaannya, tetapi selalu mengenai mistar gawang. Ia tergeletak tak berdaya di atas matras lompat tinggi untuk beberapa saat sebelum Townsend menghampirinya untuk memeluknya.
Pada saat itu, Townsend, dari Stockton, California, mengatakan kepada Kumar bahwa dia “fenomenal” dan dia mendorong Townsend untuk melakukan hal-hal hebat karena mereka berdua sangat kompetitif. Townsend mengatakan setelah perlombaan dia memiliki tujuan lain dalam pikirannya mengenai Kumar: “Saya hanya ingin dia meraih medali perak sebanyak mungkin.”
Gambar-gambar menunjukkan Townsend mencium istrinya Tynita Townsend, yang menggendong putra mereka, Rodney, dan kemudian Townsend yang mengenakan bendera merayakan kemenangan bersama putranya di lintasan balap.
Caleb Craig/AP
Setelah Townsend melampaui Kumar dalam melompat, ia berusaha lebih keras lagi.
Di Olimpiade Tokyo, Townsend memecahkan rekor lompat tinggi dengan lompatan 2,15 meter sebelum memuncaki klasemen di Kejuaraan Dunia Paris 2023 dengan lompatan 2,16 meter. Kali ini, ia menargetkan lompatan 2,17 meter.
Penonton bersorak dan bertepuk tangan, tetapi Townsend akhirnya tidak dapat memecahkan rekornya pada hari Minggu, dan kemudian mengungkapkan bahwa ia menderita hernia saat mengikuti uji coba AS pada bulan Juli, dan masih dalam pemulihan.